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Ho mostrato il biglietto. "Hai messo tutto questo qui?"
"Sì, signora. Due volontari della chiesa ed io. Prima dell'alba." Lanciò un'occhiata agli ombrelli. "Non ho dato a nessuno il suo indirizzo. Li ho portati io perché accompagno Eli a casa in macchina."
"Allora perché non mi chiami?"
Deglutì. "Sono passato ieri sera, ma le luci erano spente. Poi mi sono lasciato prendere la mano. La gente continuava a dire: 'Quel ragazzo merita di sapere'."
Allora Eli disse: "Avresti comunque potuto bussare".
"Hai messo tutto questo qui?"
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Il signor Collins annuì. "Ha ragione. Avrei dovuto."
La scatola numero 3 profumava di zucchero. Dentro c'era una carta regalo della gelateria vicino alla biblioteca.
"Per il ragazzo che non ha dimenticato la gentilezza. Un gelato al mese. Con le codette di zucchero incluse."
Eli sbatté le palpebre. "Credi che si riferiscano a un qualsiasi gelato?"
"Eli."
"Sto chiedendo..."
Mio malgrado, ho riso.
"Hai ragione. Avrei dovuto."
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Nella scatola numero 4 c'era un buono per un negozio di scarpe.
"Per il bambino che è tornato a casa fradicio per evitare che qualcun altro dovesse farlo. Scegli delle scarpe da ginnastica impermeabili."
"Quelle rosse con i fulmini?" chiese Eli.
"Lo sai già?"
"Lo so da mesi."
Ho lanciato un'occhiata al signor Collins. "Lei sa molte cose su mio figlio?"
"So che mi ringrazia ogni pomeriggio", ha detto. "So che lascia scendere prima i bambini più piccoli. L'inverno scorso, quando un altro bambino si è dimenticato i guanti, Eli gliene ha dato uno dei suoi."
"Lo sai già?"
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Eli arrossì. "Era solo un guanto."
"È proprio questo il punto", ha detto il signor Collins.
Nella scatola numero 5 era presente un pass per lo skatepark.
Il sorriso di Eli svanì.
Gli ho toccato la spalla. "Tutto bene?"
"Papà ha detto che mi avrebbe insegnato a pattinare."
"Mi ricordo."
"Voglio ancora andarci", disse Eli. "Ma non la rampa grande."
"Papà ha detto che mi avrebbe insegnato a pattinare."
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Nella scatola numero 6 c'erano quattro dollari e trentotto centesimi appartenenti a una bambina di sette anni di nome Maddie.
Eli fissò le monete. "Mamma, non possiamo tenerle."
«No», dissi. «Allora cosa facciamo?»
Guardò verso la fermata della Route 47. "La condividiamo."
Ho seguito il suo sguardo fino alla pensilina dell'autobus all'angolo.
"Cosa intendi?" chiesi.
Eli rigirò le monete di Maddie nel palmo della mano. "Se la gente ha portato tutta questa gente perché una persona non aveva un ombrello, forse dovremmo assicurarci che la prossima ne abbia uno."
"Mamma, non possiamo tenerlo."
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Guardai Jenelle. "Questa volta non scriverai il finale da sola."
«No», disse lei. «Non lo voglio.»
Il signor Collins si schiarì la gola. "Il deposito ha una vecchia scaffalatura che potremmo ripulire. Niente di speciale, ma robusta."
"La scuola ha un ufficio oggetti smarriti per gli ombrelli", ha detto Eli. "E la gente potrebbe lasciare anche dei poncho. Magari anche gli abbonamenti per l'autobus."
***
"Come lo chiameresti?" ho chiesto.
Eli guardò il numero dipinto sulla scatola numero 47.
"Il portapacchi antipioggia Route 47."
Il signor Collins sorrise. "Suona bene."
"Il portapacchi antipioggia Route 47."
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Eli toccò delicatamente l'ombrello di Darren. "Posso mettere sull'etichetta 'Iniziato con l'ombrello di Darren'?"
Mi si chiuse la gola.
"Sì," dissi. "Ma questo ombrello lo portiamo a casa con noi."
Eli annuì. "Lo so. Papà sta con noi."
Jenelle mi guardò attentamente. "Posso scrivere un seguito? Con il tuo permesso, questa volta?"
"Ho delle regole."
Tirò fuori il suo quaderno. "Dimmi."
"Niente cognomi. Niente indirizzi. Niente primi piani del volto di Eli. Niente titoli sulla morte di Darren. E non chiamate mio figlio un eroe, come se non lasciasse ancora le ciotole dei cereali nel lavandino."
"Papà resta con noi."
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Jenelle ha annotato ogni regola. "Lo prometto."
Una settimana dopo, l'ufficio dei trasporti approvò l'installazione del supporto accanto alla pensilina dell'autobus. Il signor Collins lo dipinse di blu. La scuola lo rifornì di ombrelli, poncho, guanti e abbonamenti prepagati per l'autobus.
Sulla targhetta di ottone sul davanti si leggeva:
"Il portapacchi antipioggia Route 47
Tutto è iniziato con l'ombrello di Darren."
Eli agganciò un ombrello blu nuovo di zecca all'apposito supporto. Poi si mise sotto il braccio quello vecchio di Darren.
"Ne sei sicuro?" chiesi.
Toccò il nuovo ombrello. "Questo è da condividere."
"Prometto."
