"Ciao, papà."
"Dite a mio nipote che gli ho riservato il posto proprio accanto al mio. Non si discute."
"Sarà al settimo cielo."
Le sue spalle si erano leggermente incurvate verso l'interno.
"Quarant'anni con tua madre, Rachel. Quaranta. Sai cosa dice ancora? Nessuno mangia finché non si è seduti tutti."
"Mi ricordo."
"Ci vediamo alle sei."
Ho riattaccato e mi sono girata, trovando Leo sulla soglia con il telefono in grembo. Aveva letto i messaggi di Chloe. Lo si capiva dal modo in cui le sue spalle si erano leggermente incurvate.
"Ehi. Che faccia è quella?"
Qualcuno aveva già in programma di occupare quel posto.
"Niente di particolare. Semplicemente, le piacciono le cose fatte in un certo modo."
Lui alzò le spalle, poi forzò un sorriso così coraggioso da spezzarmi qualcosa nel petto.
"Il nonno mi ha tenuto il posto accanto a lui, vero?"
"Proprio accanto a lui. Me l'ha promesso."
Dopo averlo allacciato al furgone, mi sono detto che quella sera sarebbe stata semplice.
Non avevo idea che qualcuno avesse già intenzione di occupare quel posto.
"Ti ho riservato il posto migliore."
La casa sembrava uscita dalla copertina di una rivista. Tovaglie bianche ricoprivano il lungo tavolo, rametti di eucalipto si attorcigliavano tra le candele e un telefono era appoggiato su un treppiede in un angolo, con la luce rossa già lampeggiante.
Ho spinto Leo su per la rampa che Mark aveva assemblato quella mattina, tenendo la mano ferma sul manico.
"Nonno!" esclamò Leo.
Mio padre attraversò la stanza in tre passi e si chinò per baciare la sommità della testa del nipote.
"Ecco la mia accompagnatrice a cena", disse. "Ti ho riservato il posto migliore."
"Quindi la sedia è davvero ingombrante."
La mamma mi strinse in un abbraccio che profumava della sua lozione alla lavanda, ma il suo sorriso era forzato. Dietro di lei, mio fratello Ryan alzò una mano in segno di saluto e subito abbassò lo sguardo.
Ho accompagnato Leo verso il capotavola, dove mio padre aveva lasciato un piccolo spazio tra la sua sedia e quella di mia madre.
Chloe entrò dalla cucina, scivolando direttamente sul nostro cammino.
"Rachel, ciao, un secondo." Unì i palmi delle mani, lanciando un'occhiata ai centrotavola. "Allora, la sedia è davvero ingombrante."
Mi fermai. Le piccole mani di Leo rimasero immobili sulle ruote.
