PARTE 2

Per un attimo, sembrò che tutta la casa si fosse dimenticata come funzionasse la respirazione.

Le dita di mia madre si strinsero attorno allo stelo del suo bicchiere di vino. Il marito di Vanessa abbassò lo sguardo. Logan emise una risata imbarazzata, di quelle che gli uomini usano quando sperano che la realtà possa cambiare se si rifiutano di accettarla.

"Fidanzata?" ripeté Vanessa.

La sua voce si incrinò sulla parola.

Ritirai lentamente la mano, non perché lo volessi, ma perché stavo ancora cercando di elaborare appieno la portata di ciò che era appena accaduto. Io e Alexander eravamo fidanzati da tre mesi, in segreto. Non perché mi vergognassi di lui, ma perché sapevo esattamente come avrebbe reagito la mia famiglia se avesse scoperto la verità.

Sorridevano. Mi adulavano. All'improvviso si ricordavano del mio compleanno, dei miei fiori preferiti, dei miei sogni d'infanzia. Mi trasformavano in una porta e cercavano di attraversarmi.

Anche Alessandro lo capì.

Mi aveva incontrata due anni prima a una raccolta fondi di beneficenza a Manhattan, dove mi occupavo del coordinamento dell'evento. Avevo risolto un disastro che coinvolgeva una squadra di catering scomparsa, un donatore infuriato e una sala da ballo gremita di investitori affamati. Alexander se n'era accorto. Non del mio vestito. Non del mio cognome. Di me.

Mio padre si fece avanti, sfoggiando il sorriso che riservava agli uomini ricchi.

«Signor Hayes, dev'esserci stato un malinteso. A Emma piace dare una mano in cucina. Le è sempre piaciuto.»

Alessandro girò leggermente la testa.

"Davvero?"

La sua voce sommessa fece sembrare la stanza ancora più fredda.