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Portò una mano tremante alla bocca. "Oh mio Dio! Cos'è questo?"
La guardai e pronunciai il nome a cui non avevo mai smesso di pensare.
"Lottie."
Lei girò di scatto la testa verso di me.
"T-Tyler?"
Si lasciò cadere pesantemente sul divano e scoppiò a piangere. Attraversai la stanza e mi accovacciai di fronte a lei, appoggiando delicatamente le mani sulle sue spalle.
"Ehi. Va tutto bene."
"Oh mio Dio! Cos'è questo?"
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"Non lo sapevo", continuava a ripetere. "Giuro che non sapevo che fossi tu..."
"So che non l'hai fatto."
Quando finalmente si calmò, le chiesi dolcemente: "Cos'è successo? Avresti dovuto avere una vita piena e radiosa."
Si guardò le mani. "Ci ho provato."
Poi mi ha raccontato tutto. La città. I piccoli lavori. Fare la cameriera e dare una mano in casa. Sua madre che si ammala. Le bollette che si accumulano. E il tempo che vola via.
"Nemmeno la cicatrice è stata la causa definitiva", aggiunse Charlotte. Si rimboccò la manica. Una linea pallida le percorreva il braccio. "Un piccolo incidente di anni fa. Le agenzie di moda l'avevano notata, ma onestamente, è stata la sopravvivenza a porre fine a tutto prima. Ogni volta che cercavo di inseguire qualcosa, la mia casa aveva più bisogno di me."
"Avresti dovuto avere una vita piena e radiosa."
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Dopo la morte della madre, accettò qualsiasi lavoro le capitasse: pulizie, lavoro di cassiera, rifornimento scaffali e consegne a domicilio.
"Un anno diventa cinque", ha detto. "Poi dieci. Poi hai 36 anni e continui a ripeterti che è una cosa temporanea."
Si asciugò il viso e mi guardò con un sorriso tremante. "Sembri uno di quegli uomini delle pubblicità di orologi costosi. Sono sicura che le donne facciano la fila solo per guardarti."
Ho riso. Poi le ho detto la verità.
"L'unica donna con cui abbia mai confrontato qualcuno è una ragazza di nome Charlotte."
Ciò la fece immobilizzare.
Dopo la morte della madre, accettò qualsiasi lavoro le capitasse.
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Allungai una mano e le asciugai le lacrime dalle guance. "Mi hai salvata molto prima di tornare nella mia vita. Lo hai fatto in una sola notte, quando avevo quasi dimenticato cosa significasse contare qualcosa."
La sua bocca tremava. "Tyler..."
Mi sono avvicinato e l'ho baciata. Dolcemente. Con delicatezza. Come qualcosa di perduto da tempo che ritrova la strada di casa.
Si è bloccata per un secondo. Poi mi ha ricambiato il bacio.
Alcuni momenti non hanno bisogno di fuochi d'artificio per cambiarti la vita. A volte basta che due persone si trovino finalmente nello stesso posto nello stesso momento.
"Mi hai salvato molto prima di rientrare nella mia vita."
