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Avrei voluto mentire, ma Ryan aveva ragione.
Era l'unica nella stanza a non sapere chi fosse.
"Anthony è tuo padre", dissi. "Tony, intendo. L'hai conosciuto stasera."
Il bicchiere scivolò dalla mano di Ryan e si frantumò sul pavimento.
Iris mi fissò. "No."
"Mi dispiace."
"No. Mio padre se n'è andato. Mamma, è la verità. Vero?"
"Anthony è tuo padre."
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"È quello che ti avevo detto."
"Mi hai detto che non mi voleva. Mi hai detto che se n'è andato perché avere un figlio era troppo."
Afferrai lo schienale della sedia. "A volte se ne andava, ma non nel modo in cui ti ho fatto credere, tesoro."
La sua espressione cambiò. "Che cosa significa?"
"Il nostro divorzio è stato burrascoso. Lui lavorava fuori dallo stato, saltava i fine settimana e non manteneva le promesse."
"Quindi hai mentito?"
"Che cosa significa?"
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"Pensavo di averlo semplificato."
"Per chi?" chiese Iris.
Non sono riuscito a rispondere abbastanza velocemente.
Annuì una volta, come se quel silenzio le dicesse tutto. "Ha provato a vedermi?"
"SÌ."
Le tremavano le labbra. "E tu l'hai fermato?"
"Per chi?"
"Gli ho reso le cose difficili."
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"Mamma."
«Sì», sussurrai. «A volte lo fermavo.»
Iris si portò entrambe le mani al petto. "Perché mi hai fatto questo?"
"Perché ogni volta che non veniva a trovarti, ero io a tenerti in braccio mentre piangevi."
"Questa risposta non mi è utile."
"A volte lo fermavo."
"Quando ha sposato Gina, ho perso la testa", ho detto. "Ti immaginavo mentre lo vedevo costruire una famiglia con qualcun altro. Tipo... Ryan. Pensavo che ti avrebbe distrutto."
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Ryan si fece avanti. "Non sono stato io a portarle via il padre. Ha sposato mia madre."
"Lo so."
Iris lo guardò, poi tornò a guardare me. "Quindi mi hai fatto credere di non essere desiderata."
"No. Ti ho detto ogni giorno che eri amato."
"Pensavo che ti avrebbe distrutto."
«Da te», disse lei. «Non da lui.»
Mi sono proteso verso di lei. "Iris, per favore."
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Lei indietreggiò. "Non toccarmi!"
"Pensavo di proteggerti."
«No», disse lei. «Stavi proteggendo la versione della storia in cui eri l'unico a essere rimasto.»
Ho aperto la bocca, ma non è uscito nulla.
"Non toccarmi!"
Per una volta, mia figlia mi aveva descritta meglio di quanto potessi fare io stessa.
"Chiama Anthony."
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"È passata la mezzanotte."
"Hai avuto dodici anni", disse lei. "Io stanotte me li concedo."
Ryan tirò fuori il telefono. "Posso chiamare mia madre."
Iris si asciugò il viso. "Fallo. Per favore."
"Posso chiamare mia madre."
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