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Poi arrivò Madison, con un tono di voce così forte da far voltare tre tavoli.
"Ti prego, dimmi che mi hai tenuto un posto", disse, lasciando cadere la sua pochette accanto al bicchiere di Ashley.
Ashley sorrise. "Madison, ti presento la nostra nuova amica."
Madison mi squadrò da capo a piedi. "Beh, grazie a Dio. Questo tavolo aveva bisogno di aiuto."
"Madison, ti presento il nostro nuovo amico."
Ho sorriso. "Notte difficile?"
"Le riunioni di ex alunni sono sempre difficili", ha detto Madison. "Troppa gente finge di aver raggiunto l'apice dopo la laurea."
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"Sono felice di servire", dissi. "La maggior parte delle persone raggiunge l'apice della propria carriera al liceo, solo che non lo ammetterebbero mai."
Per qualche minuto, la sua voce è sembrata normale. Ha parlato del traffico, del lavoro e di quanto fosse strano vedere tutti più anziani.
Poi l'organizzatore ha dato un colpetto al microfono.
"Ragazzi, non dimenticate che la nostra presentazione 'Che fine hanno fatto?' inizierà a breve!"
"Notte difficile?"
Madison batté le mani. "Oh, sarà fantastico."
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Il sorriso di Ashley svanì. "Cosa hai mandato?"
"La clip più divertente."
Brielle si coprì la bocca. "Ti prego, dimmi che non è il secondo anno."
Madison sorrise. "Il video del corridoio."
Strinsi la mano attorno al bicchiere.
"Cosa hai inviato?"
"Quello con Evangeline?" chiese Brielle.
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"Sì!" disse Madison. "Avevo dimenticato quanto fosse divertente."
Ashley si mosse sulla sedia. "Madison..."
"Cosa?" disse Madison. "Dai. Era praticamente la mascotte della classe per gli impacciati."
Ho appoggiato il bicchiere prima di farlo cadere.
"Com'era?" chiesi.
"Avevo dimenticato quanto fosse divertente."
Madison sorrise come se le avessi fatto un regalo.
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"Oh, era tragico. L'apparecchio, i capelli crespi, sempre rossa in viso. Bastava che dicesse qualcosa e andava nel panico."
Ashley abbassò lo sguardo. "Siamo stati pessimi."
Madison alzò gli occhi al cielo. "Era il liceo. Tutti venivano presi in giro."
"Non tutti sono tornati a casa piangendo", ho detto.
Al tavolo calò il silenzio.
Madison socchiuse gli occhi. "La conoscevi?"
"Eravamo pessimi."
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Ho sorriso, ma sentivo un dolore al petto.
"Meglio di te. Scusami, devo andare in bagno prima dello spettacolo."
Annuirono e continuarono a parlare tra loro.
