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Victoria scoppiò a ridere. "Tutto qui? Stai vendendo il tuo futuro per soldi?"
Mio padre continuava a fissarmi. "E a cosa ti servirebbero mai due milioni di dollari?"
"La mia sicurezza personale", dissi. "Trasferita su un conto a mio nome prima del matrimonio."
Sembrava impressionato.
Victoria alzò gli occhi al cielo. "Dalle quello che deve fare. Se questo è il prezzo, pagalo."
Lo fece. Tutti pensavano che mi fossi svenduto.
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Nessuno capì che avevo appena comprato la mia libertà.
I matrimoni si sono celebrati nell'arco di tre mesi.
Il matrimonio di Victoria con Daniel fu di quelli che finiscono sulle riviste. Orchidee bianche, lampadari di cristallo e un servizio di sei pagine dedicato al romanticismo, all'eredità e all'unione di grandi famiglie. Lei sorrise come se avesse conquistato un regno.
Al mio matrimonio con Alexander, la gente mi compativa.
Lo hanno nascosto male.
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Lo percepivo nelle voci sommesse, negli sguardi attenti alla sua sedia, nel modo in cui le donne mi toccavano il braccio e dicevano: "Sei molto coraggiosa", come se mi stessero conducendo in guerra.
Anche Alexander se ne accorse.
Per la prima volta dopo il ricevimento, ci trovammo soli in un salotto privato di uno dei suoi hotel, e lui disse: "Se lo desiderate, possiamo mantenere una distanza rispettosa e rendere questo incontro il meno traumatico possibile".
Lo guardai.
Era bello in un modo delicato. Non affascinante come Daniel. Aveva il volto di un uomo che era stato costretto a imparare quanto poco gli altri comprendessero il dolore. La sua voce era pacata, ma sotto c'era una certa fermezza.
"Credi che io non volessi questo matrimonio?" dissi.
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La sua espressione rimase pressoché invariata. "La maggior parte delle donne nella tua posizione non lo farebbe."
"La maggior parte delle donne nella mia posizione non ha trascorso la propria adolescenza in solitudine leggendo rapporti sulle acquisizioni."
Questo attirò la sua attenzione.
Una pausa. Poi, "Sai chi sono."
"SÌ."
"Eppure hai acconsentito."
"SÌ."
Mi osservò a lungo. "Perché?"
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Perché sei sempre stata la scelta migliore, perché mio padre sembrava terrorizzato quando ha visto il tuo viso e perché volevo sapere il perché.
Invece, dissi: "Perché preferisco la verità alle apparenze, e uomini come Daniele sono fatti quasi interamente di apparenze".
Per la prima volta, Alexander sorrise.
Gli ha cambiato completamente il viso.
«Beh», disse a bassa voce, «questa è una risposta rara».
Il nostro matrimonio è iniziato lì.
Non con amore o fiducia, ma con un certo livello di onestà.
