“Cosa intendi dire che il ragazzo è scappato?”
Un sollievo così improvviso la pervase, facendola sentire debole in tutto il corpo.
Oliver era vivo.
Oliver era al sicuro.
L’uomo la guardò, e ora sentiva la rabbia ribollirgli dentro.
“No. Ce l’ho ancora.”
Una pausa.
“Non mi interessa quello che ha detto Vale.”
Un’altra pausa.
Poi abbassò la voce.
“David non può cambiare i termini dell’accordo adesso.”
Emily alzò lo sguardo.
Affare.
La parola le si radicò nella mente come ghiaccio.
L’uomo ha interrotto la chiamata.
«David ha paura», disse lei.
Si è infilato il telefono in tasca. “David è un codardo.”
“Lavori per lui?”
“Lavoro per soldi.”
“Non ti pagherà.”
“La sua ragazza l’ha già fatto.”
Emily si bloccò.
Claire.
La donna che vive nella casa di Lake Forest.
Per un attimo, la confusione la colpì così forte che quasi perse l’equilibrio.
Poi la porta della clinica si aprì.
Entrò una donna che indossava un cappotto color crema, del tutto fuori luogo in un edificio come quello. I suoi capelli scuri erano raccolti ordinatamente con delle forcine. Aveva gli occhi rossi, ma non per il pianto.
Per rabbia.
Claire Whitmore.
Emily la riconobbe dalla festa di Natale a casa di Lake Forest. Una volta, attraverso una finestra, aveva visto Claire ridere accanto a David sotto un lampadario.
La donna che Davide aveva scelto.
La donna che abitava nella casa che Emily aveva ammirato da fuori come una sciocca.
Claire guardò verso l’uomo.
«Lasciateci.»
Aggrottò la fronte. “Non era questo il piano.”
Claire frugò nella borsa ed estrasse una pistola.
La sua mano tremava.
La canna non lo fece.
“Ho detto di lasciarci in pace.”
L’uomo la osservò per tre secondi prima di alzare entrambe le mani e indietreggiare verso la porta.
«I ricchi», borbottò. «Rendono sempre tutto complicato.»
Quando se ne andò, calò il silenzio nella clinica.
Emily fissò la pistola.
Claire ricambiò lo sguardo.
Nessuna delle due donne parlò.
Infine, Claire abbassò leggermente l’arma.
«Non lo sapevo», ha detto.
Emily rise amaramente. “Quale parte?”
Claire sussultò.
“Non sapevo nulla di Oliver. Non proprio. David ha detto che stavate divorziando. Ha detto che gli avete impedito di vedere il bambino. Ha detto che la casa era bloccata da procedimenti legali.”
“Ha parlato molto.”
“SÌ.”
Le labbra di Claire tremavano.
“Gli ho creduto perché volevo credergli.”
Era la cosa più sincera che Emily avesse sentito in tutta la serata.
“Hai pagato quegli uomini?”
Claire chiuse gli occhi.
«Ho pagato Mason per ottenere i documenti di David da te. Mi ha detto che ti avrebbe spaventata. Pensavo…» Spalancò gli occhi, disgustata da se stessa. «Pensavo che lo stessi ricattando.»
Emily lanciò un’occhiata al suo riflesso livido in un armadietto lì vicino. “Ho forse l’aria di una ricattatrice?”
“NO.”
«Allora slegami.»
Claire esitò.
Emily si sporse in avanti fin dove le cinghie di contenimento glielo permettevano.
“Mio figlio ha sei anni. Stasera faceva fatica a respirare perché David ha deciso che tenere i soldi era più importante che tenerlo in vita. Vuoi il perdono? Bene. Inizia con le forbici.”
Claire si mosse immediatamente.
Le sue dita si mossero goffamente, ma alla fine usò una piccola lama presa dalla borsa per tagliare le cinghie. Il sangue affluì dolorosamente nelle mani di Emily.
Emily si alzò troppo in fretta e per poco non crollò.
Claire la raggiunse.
Per uno strano istante, la moglie e l’amante rimasero in piedi l’una accanto all’altra in una clinica abbandonata, entrambe vittime dello stesso bugiardo sorridente.
Poi i fari illuminarono le finestre rotte.
Il viso di Claire impallidì.
«Quello non è Marcus», sussurrò.
L’uomo sfregiato irruppe di nuovo attraverso la porta.
“Dobbiamo muoverci.”
Claire alzò di nuovo la pistola.
Lui rise.
“Hai intenzione di spararmi?”
Emily vide la sua mano muoversi verso il cappotto.
Lei non ci pensava.
Afferrò un vassoio di metallo dal lettino da visita e lo brandì con tutta la forza che la maternità le aveva lasciato.
Il vassoio gli si schiantò in faccia con uno schianto raccapricciante.
Barcollò.
Claire urlò e sparò.
Il proiettile ha mandato in frantumi il lavandino dietro di lui.
Si lanciò in avanti.
Emily afferrò Claire per il polso e scappò.
Sbucarono da un’uscita laterale e si ritrovarono in un vicolo che odorava di pioggia e immondizia. Dietro di loro, l’uomo imprecava. Davanti a loro, una recinzione bloccava il passaggio.
Claire indossava i tacchi.
Emily aveva le vertigini.
Nessuno dei due si è fermato.
“Sali!” urlò Emily.
“Non posso!”
“Puoi.”
Claire si arrampicò.
Male.
Emily la spinse verso l’alto, poi le corse dietro mentre la porta della clinica si spalancava alle loro spalle.
L’uomo sfregiato entrò nel vicolo.
Emily si lasciò cadere oltre la recinzione, atterrando pesantemente sulle ginocchia. Claire le si accasciò accanto in lacrime.
L’uomo iniziò ad arrampicarsi dietro di loro.
Poi i fari abbaglianti inondarono il vicolo.
Una Mercedes nera si è fermata all’estremità opposta.
Marcus uscì.
Non stava correndo.
Stava camminando.
Lentamente.
Come se una tempesta si fosse vestita di nero e fosse venuta a caccia.
L’uomo sfregiato rimase immobile in cima alla recinzione.
Marco alzò lo sguardo verso di lui.
«L’hai toccata», disse lui.
L’uomo si lasciò immediatamente cadere nel vicolo e corse nella direzione opposta.
Nico emerse dall’oscurità alle sue spalle.
La lotta è durata otto secondi.
Forse anche meno.
Emily distolse lo sguardo prima che finisse.
Marcus la raggiunse e si fermò a un passo da lei, come se un passo di troppo potesse farla scomparire.
«Oliver?» ansimò lei.
“Al sicuro. Respiro. Ti aspetto.”
Le ginocchia le hanno ceduto.
Questa volta, quando Marcus la raggiunse, lei non si divincolò.
Per un istante, si lasciò cadere contro il petto dell’uomo più temuto di Chicago.
E la teneva stretta come se fosse qualcosa di sacro.
Poi Claire sussurrò: “Ho contribuito a causare tutto questo”.
Marco la guardò.
Sollevò il mento tra le lacrime.
“Posso dimostrare tutto.”
PARTE 5 — IL MARITO CHE COSTRUÌ UNA CASA DI BUGIE
David Carter aveva trascorso tutta la sua vita credendo che il denaro potesse trasformare la verità in un rumore di fondo.
All’alba, scoprì che la verità poteva essere amara.
Lo tenni in un ufficio privato sotto l’hotel Veyron, il tipo di stanza che i dirigenti usavano per le riunioni che poi fingevano non fossero mai avvenute. Sedeva legato a una sedia, il suo costoso abito stropicciato, i capelli ricaduti sulla fronte.
Non c’era una goccia di sangue su di lui.
Non ancora.
Volevo che ragionasse con lucidità.
Emily insistette per essere presente.
Un medico aveva già visitato Oliver al piano di sopra. Era stabile, dormiva in un letto pulito con l’ossigeno a portata di mano e la sua volpe di peluche stretta sotto un braccio. Emily era rimasta in piedi accanto a lui per quasi un minuto intero, baciandogli la fronte prima di voltarsi verso di me e dire: “Adesso”.
Le ho detto che non era obbligata a farlo.
Lei ha risposto: “Lo so. Ecco perché ci vado.”
Così, nell’ufficio nel seminterrato, si fermò accanto a me, con una guancia livida, gli occhi stanchi, la schiena perfettamente dritta.
Claire se ne stava in piedi dall’altra parte della stanza, con le braccia strette intorno a sé, come una donna che guarda la splendida fantasia che si era costruita marcire dall’interno.
Nico si appoggiò alla porta.
Nel momento in cui David vide Emily, cercò di tornare a essere un buon marito.
«Ehm», sussurrò. «Grazie a Dio.»
Lei non si mosse.
«Ero terrorizzato», ha detto. «Quando ho saputo cosa era successo…»
Emily sorrise appena.
Era peggio delle lacrime.
“Sei stato tu ad assoldare gli uomini che mi hanno rapito.”
“NO.”
“Hai lasciato che Oliver vivesse nel veleno.”
“NO.”
