Poiché la mia famiglia era andata in bancarotta, sono stata costretta a sposare un uomo ricco, e abbastanza vecchio da poter essere mio padre. Continuavo a ripetermi che avrei potuto sopportare qualsiasi cosa, purché mio padre ricevesse le cure necessarie e non venissimo buttati in mezzo alla strada. Ma la nostra prima notte di nozze, lui entrò nella stanza... e non mi toccò.
Mise una sedia accanto al letto, si sedette come una guardia e disse a bassa voce, con una calma così agghiacciante:
“Non succederà niente stanotte. Vai a dormire.”
Mi chiamo Nora Hale .
Quella notte, ero rannicchiata sul bordo del letto, con indosso un abito da sposa che mi sembrava un'armatura, e tremavo così forte che mi battevano i denti. Fissavo la porta come se fosse una condanna in attesa di essere eseguita. Quando si aprì, lui entrò lentamente, con gli occhi stanchi e persi nel vuoto, e la sedia che teneva in mano mi fece gelare il sangue. La trascinò vicino, si sedette e mi guardò senza battere ciglio.
Ho balbettato: "Allora... dove dormirai?"
Rispose subito, senza esitare:
“Non lo farò. Voglio solo guardarti dormire.”
Non capivo cosa significasse. Era malato? Era pericoloso? Era una specie di controllo? Ma ero esausta, e la mattina dopo dovevo comunque apparire "normale" davanti a mio padre. Mi sono sdraiata senza nemmeno togliermi il vestito.
Quando mi sono svegliato, lui non c'era più.
La seconda notte, la terza notte... tutto si ripeteva. La sedia. Il silenzio. Lo sguardo fisso. La famiglia si muoveva come se avesse stretto un patto: teste basse, bocche chiuse, nessuna spiegazione.
La quarta notte accadde qualcosa che mi trasformò in pietra.
Stavo dormendo quando ho sentito qualcuno accanto a me. Un respiro pesante vicino al mio orecchio. Mi sono svegliata di soprassalto, ed eccolo lì, così vicino che potevo sentire l'odore del suo vecchio dopobarba. Non mi stava ancora toccando. Era chino su di me, con gli occhi fissi sulle mie palpebre come se stesse contando i miei respiri.
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