Darren l'aveva comprata due mesi prima che la malattia lo portasse via. Da allora, Eli la portava sempre con sé.
"Cosa intendi con 'sparito'?" chiesi.
Eli deglutì. "Scusa, mamma. L'ho dato a qualcuno."
"L'hai regalato? E che dire di...
Il suo mento si abbassò.
Per un attimo, non ho provato orgoglio. Non sono stata gentile. Ero una vedova stanca che fissava un altro spazio vuoto dove prima c'era mio marito.
"Scusa, mamma. L'ho dato a qualcuno."
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"Eli, quello era di tuo padre."
"Lo so."
"Allora perché lo hai regalato?"
"C'era una signora alla fermata dell'autobus", disse in fretta. "Era incinta, mamma. Davvero incinta. Piangeva, il cappotto era fradicio e nessuno la aiutava."
Lo fissai.
"Quindi le hai dato anche la tua giacca?"
"Eli, quello era di tuo padre."
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Abbassò lo sguardo sulla sua camicia bagnata. "Anche lei aveva freddo. E doveva pensare a se stessa e al bambino. Se mi ammalassi, tu mi prepareresti una zuppa e starei bene."
Mi sono portato le dita alla bocca. Come potevo essere arrabbiato?
"Eli..."
"Non volevo perderlo", ha detto. "Lo giuro. Ma papà diceva sempre che non bisogna aspettare per aiutare."
Quelle parole mi hanno fatto passare la rabbia.
Darren lo diceva sempre. Quando la macchina di un vicino non partiva. Quando qualcuno faceva cadere la spesa. Persino quando eravamo in ritardo.
Come potrei essere pazzo?
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"Non si aspetta a dare una mano a chi è in difficoltà, Carina."
Ho stretto Eli tra le mie braccia.
"Tuo padre sarebbe fiero di te", sussurrai.
Rimase immobile. "Sei tu?"
Quello mi ha quasi distrutto.
"Sì," dissi. "Anch'io sono fiero di te."
"Tuo padre sarebbe fiero di te."
