Poi ha detto: "A mio nipote Zack lascio 100.000 dollari in contanti e obbligazioni, il mio antico servizio di porcellana, i miei gioielli e tutto il ricavato della vendita della mia casa".

Zack si appoggiò allo schienale come un re su un trono, incrociò le braccia e mi rivolse un sorrisetto compiaciuto.

"Vedi?" sussurrò. "Te l'avevo detto che la nonna sapeva chi era il vero preferito."

Deglutii lentamente, cercando di superare il nodo che avevo in gola, e continuai a strofinare l'orecchio di Bailey.

Poi il signor Harper voltò pagina, mi guardò e disse: "A mia nipote Lily lascio il mio amato cane Bailey".

Per un attimo ho pensato di aver capito male.

Zack non aveva sentito male; scoppiò in una risata fragorosa e singhiozzante.

"Smettila", riuscì a dire, asciugandosi gli occhi. "Smettila, non riesco a respirare. Ti ha lasciato il cane? Quel vecchio bastardo? È tutto?"

Scosse la testa. "Che brutta esperienza, amico. Tutto quel tempo a fare l'infermiere, e ti ritrovi con un cane anziano con le articolazioni malandate."

Bailey si strinse più forte alle mie gambe come se capisse ogni parola crudele. Gli avvolsi le braccia intorno al collo e gli sussurrai nella pelliccia: "Va tutto bene, ragazzo, sei tutto ciò di cui ho bisogno".

E il fatto è che in quel momento lo pensavo davvero.

La nonna mi affidò la creatura che amava di più, l'unico essere vivente che era stato con lei quasi ogni giorno degli ultimi tredici anni.

Avrei accettato volentieri quel lavoro, anche se non fosse stato accompagnato da nient'altro.

Ma il signor Harper si schiarì di nuovo la gola e la sua espressione assunse un'espressione più cauta. "C'è un altro documento", disse, prendendo la busta blu che non avevo notato prima.

Il mio cuore balbettava in modo strano, come quando si rischia di saltare un gradino sulle scale.

"Queste sono le ultime istruzioni di tua nonna", disse. "Mi ha detto di leggerle solo dopo che Bailey fosse stato ufficialmente accettato dal suo nuovo proprietario". Mi guardò.

"Lo hai accettato, Lily?" Annuii, confusa. "Certo."

Zack alzò gli occhi al cielo. "Sì, sì, prenderà il cane, come vuoi. Possiamo finire adesso?"

Il signor Harper lo ignorò.

"Tua nonna mi ha anche chiesto di dirti di girare il collare di Bailey e di dare un'occhiata attenta", mi disse. "In particolare, la sua targhetta". Per un secondo, mi limitai a sbattere le palpebre, ma Bailey inclinò la testa e emise un debole gemito, come se conoscesse già quella parte del copione. Le mie mani tremavano mentre mi chinavo e giravo la piccola targhetta rotonda sul suo collare.