Non era più sicura di chi stesse dando gli ordini.

Perché alcuni legami non si formano.
Si ricordano.

—K9, attacco!

La nebbia sembrava essersi fermata. Anche il mare.

Ma il cane non attaccò.

Invece, voltò la testa verso Valeria con un'espressione che non era confusa. Era... offesa. Un avvertimento. Poi, con una decisione che fece gelare il sangue a molti, il pastore tedesco si posizionò completamente tra Don Ernesto e gli agenti, con le zampe ben piantate a terra e la schiena irta.

E ringhiò. Non al vecchio. A loro.

"Cosa...?" sussurrò un agente.

"Delta, agganciati! È un ordine!" urlò Valeria, e per la prima volta la sua voce si incrinò leggermente.

Il cane non obbedì. Si aggrappò ancora di più a Don Ernesto, come per coprirlo.

Ci fu un secondo, appena un secondo, in cui tutti capirono una cosa terrificante: la minaccia non era il vecchio. La minaccia era la verità che non vedevano.

Don Ernesto alzò lentamente le mani, con i palmi aperti.

"Per favore... non capisco", disse in un sussurro. "Guardalo... guardalo. Non sta facendo niente di male."

Il pastore tedesco gli lanciò un'occhiata di traverso, come per confermare che l'uomo fosse ancora lì. Poi fissò di nuovo la fila di armi. Era uno scudo vivente.

Valeria deglutì e abbassò leggermente l'arma. Il suo sguardo cadde involontariamente sulla pettorina del cane. In basso, dove il tessuto toccava la pelle, era visibile una cicatrice.

Don Ernesto, come guidato da qualcosa di lontano, allungò la mano e sollevò con cautela l'imbracatura. Toccò il segno con la punta delle dita.

Impallidì.

"No..." sussurrò. "Quella cicatrice..."

Mateo aggrottò la fronte.

—La conosci?

Don Ernesto ansimò. Le sue mani cominciarono a tremare.

—Avevo un compagno... anni fa. Nell'esercito. Non era nella polizia. Era... era uno di noi. Un pastore tedesco. Lo chiamavamo Shadow.

Valeria sbatté le palpebre, tesa.

—Il nome di quel cane è Delta, signore.

"Delta era il suo nome radiofonico", rispose Don Ernesto con la voce rotta. "Ma quando eravamo soli, quando... quando le cose si mettevano male... lo chiamavo Ombra. Perché era sempre con me."

Il silenzio si fece pesante. Persino il mare sembrava ascoltare.

Don Ernesto chiuse forte gli occhi e il molo scomparve per un attimo.