Le lacrime rigavano il volto di Ellie mentre implorava il padre.
"Perché io?" singhiozzò, ma lui rimase impassibile.
Caleb ha bisogno di una moglie, e tu hai bisogno di uno scopo", sputò.
Ellie non aveva mai incontrato Caleb, aveva solo sentito sussurrare della sua vita solitaria in montagna.
Il suo cuore batteva forte per la paura; sposare uno sconosciuto e crescere i figli di lui le sembrava una punizione che non meritava.
Il matrimonio è stato un po' confuso.
Ellie, che indossava un abito semplice e aveva le mani tremanti, ascoltava i mormorii della gente del paese.
Caleb, alto e segnato dalle intemperie, parlava a malapena. I suoi occhi scuri avevano un barlume di gentilezza, ma Ellie era troppo spaventata per accorgersene.
I suoi figli, Mia, 8 anni, e Ben, 5 anni, gli si aggrapparono, guardandola con sospetto.
Si sentiva un'estranea, gettata in una famiglia che non la voleva.
La baita di montagna era piccola, fredda e lontana dalla città.
Ellie ha avuto difficoltà ad adattarsi.
Mia e Ben la ignoravano, ancora in lutto per la madre. Caleb era spesso via a caccia o a tagliare la legna, lasciandola sola a cavarsela da sola.
Si sentiva isolata e il suo peso rendeva ogni compito più difficile.
Di notte piangeva in silenzio, chiedendosi se la sua vita non fosse ormai un matrimonio senza amore in una casa che sembrava una prigione.
Ellie cercò di entrare in sintonia con i bambini. Preparò dei biscotti e li offrì loro con mani tremanti.
Mia sogghignò: "Non sei nostra madre".
E Ben si nascose dietro di lei.
Ellie si sentì mancare il cuore, ma non si arrese. Ricordò la sua infanzia solitaria e si promise di essere paziente.
A poco a poco, cominciò a lasciare loro piccoli doni (bastoncini intagliati, fiori di campo) nella speranza di guadagnarsi la loro fiducia.
Caleb era un mistero.
Parlava poco, il suo volto era segnato dal dolore.
Ellie notò, tuttavia, la tenera cura che lui riservava ai suoi figli, nonostante il suo aspetto rude.
Un pomeriggio la trovò che faceva fatica a trasportare la legna da ardere.
Senza dire una parola, le prese il peso dalle braccia. "Non devi fare tutto da sola", disse con voce roca.
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