«Signora, non sono qui per farle del male. Sua figlia mi ha raccontato cos'è successo. Ho bisogno di sapere chi è stato.»
La donna guardò alternativamente lui ed Emma, con la confusione che prendeva il posto della paura.
“Tu sei… il capo, vero? Quello per cui lavorano.”
«Alcune persone affermano di lavorare per me», disse Rocco con cautela. «Ma quello che ti è successo non era autorizzato. Non si trattava di affari. Si trattava di crudeltà.»
La donna, Sarah, iniziò a piangere. Lacrime silenziose, nate dalla stanchezza piuttosto che dal sollievo.
«Hanno detto che dovevo dei soldi alla vostra organizzazione», ha affermato. «Mio marito aveva chiesto un prestito a voi prima di morire.»
Scosse la testa.
“Ma Marcus non ha mai chiesto soldi in prestito a nessuno. Faceva tre lavori proprio per evitare di indebitarsi.”
Rocco sentì la mascella irrigidirsi.
“Dimmi esattamente cosa hanno detto. Ogni singola parola che ricordi.”
«Quello alto aveva una cicatrice sulla guancia. Ha detto che Marcus aveva firmato dei documenti. Ha detto che il debito sarebbe passato a me alla sua morte. 15.000 dollari più interessi.»
Sarah si asciugò il naso con il dorso della mano.
“Quando ho detto che non li avevo, hanno iniziato a prendere le mie cose. Hanno detto che sarebbero tornati ogni settimana finché non avessi pagato.”
"Ti hanno mostrato qualche documento?"
“Solo un pezzo di carta con la firma di Marcus. Ma qualcosa non quadrava. La sua calligrafia era diversa.”
Guardò Emma, che si era seduta accanto a lei e le teneva la mano.
"Hanno portato via tutto in due viaggi. Mobili, elettrodomestici... persino i giocattoli di Emma. Mi hanno detto che se avessi chiamato la polizia, sarebbero tornati a prendere qualcosa di più prezioso."
Rocco comprese immediatamente la minaccia. In questo mondo, quando le risorse materiali finivano, la gente pagava con il proprio corpo, la propria dignità o i propri figli.
«L'uomo con la cicatrice», disse Rocco con calma. «Ti ha detto il suo nome?»
«Vincent», sussurrò Sarah. «Ha detto che si chiamava Vincent.»
Il sangue di Rocco si gelò.
Vincenzo Caruso.
Uno dei suoi luogotenenti. Un uomo a cui erano affidati i recuperi crediti e la gestione del territorio.
Emma parlò di nuovo.
“Mamma… l’uomo con la cicatrice ha fatto del male anche alla signora Patterson. E alla famiglia con il neonato. Li vedo piangere a volte.”
Rocco guardò il bambino con una nuova consapevolezza.
Non si è trattato di un singolo episodio.
Vincent gestiva una propria attività, usando il nome Moretti per estorcere denaro a famiglie che non avevano più nulla da dare.
“Quante famiglie?” chiese Rocco.
Emma contò lentamente sulle dita.
“Che io sappia, ce ne sono 7. Forse di più.”
Sette famiglie. Sette case distrutte.
Rocco rimase in piedi, calcolando già cosa sarebbe dovuto succedere dopo.
Per prima cosa, ha fatto una telefonata.
“Tony, porta la spesa all'indirizzo che ti invierò a breve. Cibo a sufficienza per una settimana. E porta contanti. 500 dollari.”
Si fermò, lanciando un'occhiata a Emma e Sarah.
“Date 1.000 dollari. E portateli subito.”
Riattaccò e si voltò a guardare Sarah.
“Il cibo arriverà entro un'ora. L'elettricità verrà ripristinata domani mattina. Qualcuno riparerà la tua porta.”
Sarah lo fissò.
“Non capisco. Perché ci stai aiutando?”
Rocco lanciò un'occhiata a Emma.
"Perché qualcuno ha usato il mio nome per ferire la tua famiglia."
La sua voce si fece leggermente più dura.
“E questo rende la questione personale.”
Quello che non disse fu che Vincent Caruso aveva appena firmato la propria condanna a morte.
Ma prima, Rocco doveva capire quanto profondo fosse stato il tradimento.
Perché nel mondo di Rocco c'erano delle regole.
E la regola più importante era semplice.
Non bisogna mai prendere di mira famiglie innocenti.
Non si ruba mai il cibo ai bambini.
Non bisogna mai lasciare le madri a dover scegliere tra medicine e pasti.
Vincent aveva infranto quella regola.
E ora stava per scoprire perché Rocco Moretti si era guadagnato la reputazione di uomo più temuto della città.
Parte 2
Quella sera, mentre Rocco usciva di casa di Sarah ed Emma, il suo telefono vibrò: era arrivato un messaggio da Tony che confermava l'avvenuta consegna della spesa.
Ma la mente di Rocco era già diversi passi avanti.
Uomini come Vincent avevano sempre informatori, sempre occhi puntati su di loro. Al mattino sapeva che Rocco Moretti aveva fatto visita personalmente a una delle sue vittime.
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