Quando entrai nella stanza, mi guardò con evidente disprezzo.

«Siediti dietro, Vanessa», scattò. «E fai silenzio.»

Il signor Sterling arrivò pochi istanti dopo, con una pesante cartella rilegata in pelle. Prese posto, si raddrizzò gli occhiali e osservò la stanza. I suoi occhi si soffermarono su di me per un istante più a lungo di chiunque altro – pensierosi, impossibili da decifrare – prima di spostarsi su Curtis.

"Ora inizieremo la lettura del testamento finale del signor Arthur", annunciò Sterling.

Curtis tamburellò impazientemente con le dita sul tavolo.

"Saltiamo le formalità", disse bruscamente. "Voglio sapere di immobili e liquidità. Venerdì volo per Monaco e ho bisogno di fondi pronti."

Sterling passò in rassegna il linguaggio legale. Curtis sospirò profondamente. Finalmente, l'avvocato arrivò alla sezione dedicata all'eredità.

“Al mio unico figlio, Curtis, lascio la proprietà della residenza di famiglia, della collezione di automobili e della somma di settantacinque milioni di dollari…”

Curtis colpì forte il pugno e balzò in piedi.

"Lo sapevo!" urlò, con un sorriso trionfante. "Ogni centesimo è mio!" Si voltò verso di me, con un'espressione crudele che gli incurvava le labbra. "Hai sentito, Vanessa? Settantacinque milioni. E tu? Non riceverai niente. Assolutamente niente."

Rimasi immobile, con la vergogna che mi bruciava il petto. I suoi consiglieri sbuffarono sottovoce. Mi preparai a un'ultima umiliazione.

Curtis afferrò la sua valigetta.

"Va bene, Sterling. Inizia i trasferimenti. Ho finito."

«Si accomodi, signor Curtis», disse Sterling con calma.

La stanza piombò nel silenzio. La sua voce non era alta, ma trasmetteva un'inequivocabile autorità.

Curtis esitò, irritato, poi si lasciò cadere di nuovo sulla sedia.

Sterling voltò pagina. Il leggero rumore della carta risuonò come un tuono.

"C'è una clausola aggiuntiva", disse con voce calma. "Una che tuo padre ha redatto due giorni prima di entrare in coma. Si intitola Clausola di Lealtà e Carattere."

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