Tutti gli occhi erano puntati su Mia.

Investitori in abiti su misura. Donne adornate di diamanti. Chef che osservano da dietro la parete a specchio. Cameriere paralizzate dalla paura ai margini della sala.

Mia si inginocchiò.

Il signor Gozon sorrise.

"Bene?" borbottò bruscamente. "Sbrigati. Non far perdere tempo ai miei ospiti."

Mia inspirò profondamente. Le sue mani toccarono il pavimento, tremando. Le lacrime le rigarono le guance, ma qualcosa dentro di lei si mosse, come se una porta chiusa da tempo avesse iniziato ad aprirsi.

Non allungò la mano verso la carne.

Invece si alzò.

Un passo. Poi un altro. La sua schiena si raddrizzò. Il suo mento si sollevò.

L'espressione del signor Gozon si oscurò. "Cosa credi di fare?"

Mia non disse nulla. Si slacciò lentamente il grembiule dalla vita, senza rabbia, senza fretta, e lo posò delicatamente sul piatto rotto.

Un mormorio di sussurri si diffuse nella sala da pranzo.

"Cos'è questo?" sibilò Gozon. "Hai perso la testa?"

Mia incontrò il suo sguardo. Per la prima volta da quando era entrata a Le Ciel, non si inchinò. Non sussultò.

La sua voce tremava, ma era ferma.

"Sei licenziato."

La stanza esplose.

Gozon rise, forte e crudele. "Io? Licenziato? Chi ti credi di essere..."

Un singolo battito di mani interruppe il rumore.

Lento. Deliberato.

Proveniva dall'estremità più lontana della stanza, dal tavolo degli investitori.

Un uomo in abito grigio era lì in piedi. Capelli bianchi. Occhi penetranti. Un'autorità che non aveva bisogno di volume.

Laurent Duval.

Fondatore del Duval Hospitality Group. Proprietario di Le Ciel.

Gozon impallidì.

“S-Sir Laurent… Non sapevo che fossi qui-”

"Ho visto tutto", disse Laurent con freddezza, facendo un passo avanti. Ogni passo echeggiava come un giudizio. "E vorrei non averlo fatto."

Il ristorante piombò nel silenzio.

Mia rimase lì tremante, ma non piangeva più.

«Signor Gozon», continuò Laurent, «ci spieghi perché ha deciso di umiliare un dipendente davanti ai clienti».

Gozon balbettò. "Io... io stavo scherzando..."

"Non è tutto", disse Laurent. "Ti ho anche sentito usare parole come 'mangialo' e 'merda'."

Gozon deglutì a fatica. "Signore, non intendevo..."

SCHIAFFO.

Il suono risuonò forte.

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