La settimana successiva, stringevo il volante così forte che mi facevano male le nocche. Il traffico sfrecciava via, ma la mia mente era altrove, sospesa tra terrore e incredulità. Perché l'avvocato di Helen aveva chiamato proprio me?
Lo studio legale si stagliava davanti a me: un vecchio edificio in mattoni con alte finestre e maniglie di ottone lucide e brillanti, lucidate alla perfezione. Parcheggiai e rimasi immobile per un momento, ascoltando il ticchettio del motore che si raffreddava. Il mio riflesso nello specchietto retrovisore appariva pallido, inquieto.
«Ce la puoi fare», mormorai, pur non essendone convinto.
Appena varcata la soglia, sono stata accolta dal profumo di legno lucido e da una leggera colonia. La receptionist, con un sorriso cortese ma privo di calore, mi ha accompagnata lungo un corridoio con la moquette fino a una sala conferenze.
Ed eccoli lì.
Lisa mi ha notato per prima. Aveva le braccia incrociate e un'espressione tagliente. Emily ha appena alzato lo sguardo, i pollici che volavano sullo schermo del telefono, mentre la gomma da masticare schioccava ritmicamente.
Jonathan borbottò tra sé e sé, con un tono intriso di disprezzo. Riuscii a cogliere frammenti: "incredibile" e "lei".
L'aria era pesante, soffocante.
Mi sedetti all'estremità del tavolo di mogano, mantenendo le distanze. Nessun saluto. Nessuna cortesia. Nessuna curiosità. Ero ancora l'estranea, il pezzo che non si incastrava mai del tutto.
Pochi istanti dopo, la porta si aprì di nuovo. Entrò il signor Whitman, con una cartella di pelle sotto il braccio e gli occhiali che riflettevano la luce fluorescente. Si schiarì la gola.
“Grazie a tutti per essere venuti. Siamo qui oggi per leggere il testamento di Helen.”
Nella stanza calò il silenzio. Persino Emily abbassò brevemente il telefono.
Il signor Whitman aprì la cartella e si aggiustò gli occhiali. La sua voce rimase ferma, ma ogni parola risuonò come un tuono.
“Alla mia figliastra, Anna, lascio la mia residenza di Lakeview Drive, del valore di circa tre milioni di dollari.”
La stanza sembrò inclinarsi. Per un istante, nessuno respirò, e poi scoppiò il caos.
Lisa balzò in piedi, la sedia che strisciò violentemente sul pavimento. "Cosa?! È ridicolo!" urlò, con il viso rosso fuoco. "Deve averlo falsificato! Impossibile!"
Jonathan si sporse in avanti, stringendo i pugni. "Perché mai la mamma ti avrebbe lasciato qualcosa? Non eri nemmeno un membro della sua famiglia! Questa è una specie di truffa."
Emily sbatté il telefono sul tavolo con tanta forza da farlo tintinnare. "Oh, per favore. Questa storia puzza di manipolazione. Cosa hai fatto, Anna? Ti sei intrufolata e le hai fatto il lavaggio del cervello quando nessuno guardava?"
Le loro parole bruciavano, ma la voce non mi usciva. Avevo la gola in fiamme.
Il signor Whitman alzò la mano, richiamando l'attenzione. "Per favore. Lasciatemi finire."
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