"Niente di fisico, signore. Il cervello è intatto. Le sue condizioni sembrano psicologiche."
Ma Maria, la nuova tata, una donna indigena dalle mani callose e dalla saggezza silenziosa, notò ciò che le costose macchine non notavano. Notò il sudore freddo sulla fronte di Leo, il modo in cui si raggomitolava su se stesso, il modo in cui le sue piccole dita si spostavano sempre verso la sommità della testa, come a indicare una fonte nascosta di dolore.
La matrigna di Leo, Lorena, aveva introdotto regole severe per proteggere i suoi "nervi fragili": niente contatti fisici senza guanti, niente abbracci, niente calore. Leo viveva circondato da protocolli sterili, più che da affetto. Tutti credevano alla diagnosi di Lorena di ipersensibilità sensoriale estrema, ma Maria sentiva che qualcosa non andava. Profondamente sbagliato.
Nei brevi istanti in cui l'effetto dei sedativi di Leo svaniva, Maria notò uno schema: la sua mano tornava sempre nello stesso piccolo punto del cuoio capelluto, sotto il pesante cappello di lana che indossava sempre, anche nel caldo soffocante di Città del Messico. Lorena insisteva che il cappello serviva a proteggerlo e che a nessuno tranne lei era permesso toglierlo.
Ma per Maria, più che protezione, era una questione di segretezza.
Un pomeriggio, mentre cambiava le lenzuola, il cappello scivolò per un attimo. Maria intravide la pelle irritata vicino all'attaccatura dei capelli di Leo: rossa, infiammata e chiaramente dolorante. Lorena apparve rapidamente e gli rimise a posto il cappello, con un sorriso forzato. "Non toccarlo", lo avvertì bruscamente.
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