"Cosa ci fai qui?"
"Prendere un caffè. E a quanto pare, imbattersi in... il destino. Ascolta, so che probabilmente sono l'ultima persona che vorresti vedere. Ma se solo potessi dire una cosa..."
Non ho accettato né rifiutato. Ho aspettato.
"Sono stata così crudele con te, Tara. E me lo porto dentro da anni. Non mi aspetto che tu dica niente. Volevo solo che sapessi che ricordo tutto. E mi dispiace tanto."
Niente battute. Niente sorrisini. La sua voce tremava di sincerità. Lo studiai, cercando il ragazzo che un tempo conoscevo.
"Sei stato orribile", dissi infine.
"Lo so. E me ne pento ogni momento."
Non sorrisi, ma non me ne andai.
Ci siamo incrociati di nuovo una settimana dopo. Poi di nuovo. Alla fine, ha smesso di sembrare casuale ed è diventato qualcosa di attento e deliberato. Il caffè ha portato alla conversazione. La conversazione ha portato alla cena. E in qualche modo, Ryan è diventato qualcuno che non ho snobbato.
"Sono sobrio da quattro anni", mi ha detto una sera, mentre mangiavo pizza e bevevo una bibita al lime. "Ho fatto un sacco di errori in quel periodo. Non lo nascondo. Ma non voglio rimanere quella versione di me stesso per sempre."
Parlava di terapia. Di volontariato con adolescenti che gli ricordavano chi era stato.
"Non te lo dico per impressionarti. Voglio solo che tu non pensi che io sia ancora quel ragazzino che ti faceva male nei corridoi della scuola."
Sono rimasta cauta. Non mi sono lasciata sedurre dal suo fascino, ma lui era costante, gentile e discretamente divertente.
Quando Jess lo incontrò per la prima volta, incrociò le braccia.
"Sei tu Ryan?"
"Sì, sono io."
"E a Tara va bene? Non credo..."
"Non mi deve niente", ha detto. "Ma sto cercando di mostrarle chi sono veramente."
Più tardi Jess mi prese da parte.
"Ne sei sicuro? Perché tu non sei un arco di redenzione, T. Non sei un punto della trama della sua vita che deve sistemare."
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